– Слушай, ну не может такого быть. – Аня сама удивилась, что заступается за совершенно незнакомого ей физрука, но обвинения Лены выглядели смехотворными. – Я верю, что он странный, но искать золото Ермака, которое с большой вероятностью существует, и пытаться вызвать демона, да еще прямо в школьном спортзале, – это уже какой-то новый уровень психоза, ты не думаешь?
– Я думаю, что уверена в том, что видела. – Лена набычилась. – Это точно для вызова демона, я отвечаю! И если бы не он эти круги рисовал, разве он пытался бы закрыться от нас в спортзале?
– А я все-таки думаю, что у него там женщина. – Аня краем глаза видела, что с поля навстречу им идут Витя с Костей, но останавливаться не стала. – И он, разумеется, не горит желанием показывать ее школьницам.
– Да какая у него может быть женщина в пыльном спортзале? Это же не он с бабой Нюрой живет, он может и домой привести.
– Так, и кто у нас живет с бабой Нюрой? – Костя так смешно подвигал рыжими бровями, что Аня расхохоталась. Жаль, что он не такой симпатичный, как Витька, с ним было бы весело.
– Не важно! – Лена продолжала хмуриться и ответила зло. Похоже, не хотела даже упоминаний о фельдшере из медпункта. Как он ее зацепил! Впрочем, Ане это было только на руку.
– Мы обсуждаем вашего физрука, – пояснила она спокойно. – Я считаю, что он нас не пустил в спортзал, потому что провел туда подружку, а Лена увидела какие-то круги на полу и думает, что физрук хочет вызвать демона.
Она приготовилась рассмеяться вместе с парнями, но те смеяться не стали.
– Физрук у нас со странностями, – извиняющим тоном произнес наконец Витька. – Мало ли что ему в голову придет.
– Хотя в спортзале – это сильно, – поддакнул Костя.
– Можно проверить, что это за символы, сфотографировать и загуглить потом, – предложил Витька, бросив косой взгляд на Лену.
Ане это совсем не понравилось. Она уже отлично представила себя рядом с Витей, и нечего тут было что-то менять.
– Он нас не пустит, – произнесла она. – И к окну не подойдешь, светло, все видно.
– Вот именно, светло. – Витя ухмыльнулся. – А мы ночью придем. И в окошко заглянем. Ночи в августе темные, самое оно! Или боитесь?
– Я не боюсь, но как же Абака? – Лена поджала губы. – Он обходит территорию ночью. Попадемся на глаза, потом объяснять еще, чего мы тут делаем.
– Точно, Абака! – обрадовался Витька. – А мы придем поздним вечером, скажем, что Костик куртку забыл, попросим ключи у него и исследуем спортзал.
– Тогда я пошел за курткой, чтобы ее забыть, – немедленно согласился Костя. – Или можно я хотя бы телефон забуду? За ним точно пустят!
Аня снова рассмеялась, но уже нервно. Неужели они и вправду собираются проверять круги в спортзале? Да они тут все психи, похоже!
– Девчонки, вы с нами? – нетерпеливо спросил Витька. – Не бойтесь, потом по домам проводим.
Он при этом так посмотрел на Аню, что она сразу представила, как они доходят вдвоем до ее дома, Витя держит ее за руку или обнимает за талию. Звездное небо, сейчас как раз Персеиды, можно загадать желание на падающую звезду, и поцелуй…
– Соглашайся, неплохое приключение перед учебным годом, – подтолкнула ее Лена.
И Аня решилась.
– Хорошо, давайте, – сказала она. – Во сколько встречаемся и где? Мне нужно будет осторожно выскользнуть из дома, папе вряд ли понравятся прогулки по ночам.
Только ее беспокоила совсем не его ругань, нет. Скорее всего, тот предпочел бы сам проследить за ней, чтобы ничего не случилось. А чувствовать себя писаным яйцом, с которым носятся, Ане совершенно не нравилось.
Мальчишки переглянулись, что-то прикидывая, и Витька сказал:
– Думаю, выйдем часов в десять. Абака еще точно в это время не ложится, а позже он уже не поверит, что Костя телефона не хватился.
– Мы иногда дотемна играем в футбол, телефон там не нужен, – пояснил Костя. – Тогда что, я пошел забывать телефон?
– А мы за книгами, нам Виктория Павловна обещала! – Лена сказала это раньше, чем Аня успела придумать что-то, чтобы пойти с ребятами. И поди пойми, со злым это умыслом или нет! Впрочем, может, и впрямь не стоило торопить события. Вечером они будут вчетвером в пустой школе, и почему-то Аня была уверена, что Костя сможет отвлечь Лену, он и сейчас уже с хитрой ухмылкой смотрел то на Аню, то на Витьку, словно понял раньше их обоих, что им стоит быть вместе. А там – звездная ночь, персеиды опять же…
Выбраться из дома удалось на удивление просто, Аня даже не ожидала. Отвыкший от тяжелого труда Виктор обычно приходил, садился перед телевизором и тупо смотрел все подряд, пока не вырубался. А сегодня от него еще пахло алкоголем. Видимо, начал поближе знакомиться с «коллегами». Он не был пьян, Аня видела пьяных, но после горячей еды он не смог просидеть и до конца новостей, просто грузно встал и отправился в кровать. Обычно спавший тихо, под влиянием алкоголя он грозно храпел, так что не слышал, как Аня собирается и выходит.
На улице было уже темно. Аня вспомнила – август, смеркается рано, почти как осенью. Но при этом было тепло, и она пожалела, что накинула ветровку. Время еще было, и она вернулась оставить куртку в прихожей.
Когда она подошла к перекрестку, облаянная, похоже, всеми собаками поселка, Лена и Витька были уже тут. Они стояли едва ли не спиной друг к другу и что-то строчили в телефонах. Ей оба обрадовались.
– Осталось Костю дождаться, – сообщила Лена, словно Аня сама этого не видела. – Где он потерялся, вообще?
– Я бы позвонил, но он телефон оставил в школе, – хохотнул Витька.
Наконец появился и Костя. Аня услышала, что он идет, еще издалека, по голосящим псам.
– По поселку не пройти незамеченным, – сказала она, чтобы хоть что-то сказать.
– Да не, никто на этих пустобрехов внимания не обращает, – отмахнулась Лена. – Если никто не идет, они все равно гавкают. Или баба Нюра свою Найду спустит, и та всех, что на привязи остались, взбаламутит.
– Давайте уже скорее пойдем за моим телефоном, – влез в разговор подошедший Костя. – У меня уже прямо ломка началась без него, я каждые пять минут по карманам шарюсь, его ищу.
– Не надо было на самом деле оставлять, балбес! – Лена тихо засмеялась.
Тихо переговариваясь, они подошли к школе, обогнули ее со стороны футбольного поля, где по очереди проскользнули через запасную калитку, которая даже ночью закрывалась только на крючок, и двинулись к самому зданию.
– Кажется, нам не придется просить ключи и врать, – произнес Витя и посмотрел на Лену. Аня почувствовала, что упускает что-то. Что-то секретное, известное этим двоим, да и Косте, наверное, тоже. Только не ей. Обидеться не получилось, она ведь и сама скрывала многое. Но все равно стало не по себе.
Чтобы не смотреть, как они переглядываются, Аня уставилась на школу и поняла, о чем говорит Витя. В спортзале горел свет.
– Плакал мой телефон до завтра, похоже, – угрюмо произнес Костя. – Надеюсь, там сейчас что-то интересное происходит, а не просто ночное мытье полов и таскание матов.
Аня попыталась представить, что она посчитала бы достаточно интересным, но не успела. Они остановились напротив окна.
– Ближе не подходим, нас будет видно, держимся на таком расстоянии, – скомандовала Лена и ухватила за руку Витьку, который собирался шагнуть дальше. Да и не убрала руку, так и держала. Аня бы сама с удовольствием за кого-нибудь схватилась, но вместо этого пришлось обнять себя за плечи и попытаться не заорать.
Потому что Лена была права. Нарисованные круги, испещренные знаками, не могли быть ничем иным, кроме как пентаграммами для вызова демона, но это полбеды. В спортзале был и сам Аркадий Викторович. С мрачным и серьезным лицом он ползал по пыльному полу и дорисовывал знаки. Потом поднялся на ноги, из рюкзака достал свечи и стал расставлять их по лучам звезды.
– Вот дура-а-ак, обычные парафиновые свечи из соседнего магазина, – шепнул Витька.
– Что… – начала Аня, но замолчала, увидев, как сильно сжала Витькину руку Лена. Зачем ей это делать, если не для того, чтобы под предлогом страха снова сблизиться? Аня делала так же, когда ходила в кино на ужасы. Сначала схватить руку, потом прижаться, позволить обнять.
Словно услышав ее мысли, Лена разжала пальцы и даже чуть отодвинулась от Витьки, на пару сантиметров, не больше, и сухо пояснила:
– Рощин обожает корчить из себя знатока во всем. Он уверен, что для таких вот… мероприятий нужны восковые свечи или из жира.
– Человеческого лучше всего, – хихикнул Костя, снова разряжая обстановку. Но они отвлеклись, а физрук тем временем выключил свет и зажег свечи. Забыв об осторожности, все четверо прильнули к стеклу, стараясь рассмотреть получше.
Кажется, Аркадий Викторович что-то произносил, но им не было слышно из-за расстояния и двойного стекла. А потом он достал нож, обычный складной нож, щелкнул им и резанул себе руку. Кажется, Аня вскрикнула – и тотчас почувствовала на лице руку Вити.
– Тихо, вдруг услышит, – шепнул он, прижимаясь к ней и успокаивающе поглаживая по плечу. Руку так и не убрал, словно не был уверен, что она справится с собой.
Тем временем физрук окропил своей кровью пространство вокруг свечей и потянулся за рюкзаком. Он неловко достал какую-то упаковку и принялся зубами рвать ее, пытаясь достать бинт.
– Вот же и правда дурак, – не удержался Костя. – Прикиньте, если этот альтернативно одаренный сейчас кровью истечет еще до конца ритуала? Вот смеху-то будет!
Но не засмеялся. Да и никому смешно не было. Прийти на помощь и выдать себя не хотелось, но и видеть, как кто-то умирает от потери крови, было жутко. Аня уже думала позвонить в скорую помощь, но останавливало то, что ехать она будет из города. В само́м поселке врачи были только в психиатрической больнице, да еще фельдшер новый.
Пока она решала, что делать, Аркадий Викторович справился с бинтом и сумел остановить кровь. Он снова обошел свой рисунок по окружности, размахивая руками. Губы у него шевелились.
– Ладно, тут все ясно. – Лена, похоже, первая пришла в себя. – Физрук псих. Хорошо, что мы теперь учимся в другой школе.
– А что, если он и есть черный человек? – дрожащим голосом спросила Аня, наконец избавившаяся от ладони Витьки, закрывающей рот. Правда, теперь эта рука обвивала ее талию, но тут она ничего против не имела, да и теплее было, когда он вот так стоял сзади.
– Черный человек? – переспросил Витька, но Аня лишь дернула головой, мол, потом, и торопливо продолжила:
– Этого не может быть, ведь так? Он все время тут жил, так? А что, если черный человек не один? Ох, я запуталась!
– Если кому-то интересно, я тоже запутался, – вставил Костя, но его все проигнорировали.
– Вообще-то, Аркадий Викторович приехал только прошлым летом, да и иногда уезжает из поселка якобы на поиски золота Ермака… – задумчиво пробормотала Лена, продолжая глядеть в окно, словно смотреть на обнимающего Аню Витьку ей было неприятно. Может, так оно и было.
– Кто-то из вас, вообще, объяснит, о чем речь? – снова не выдержал Костя.
– Нет. – Аня замотала головой и вздрогнула, словно ей было холодно. Чуть мягче она добавила. – Это плохая история, как-нибудь потом.
– И не здесь, – добавила Лена. – Мне кажется, этот неудачник скоро поймет, что ритуалы так не проводятся, и выйдет отсюда. Лучше, если к этому моменту нас здесь не бу…
Шмяк!
Они все дернулись и разом отпрянули от окна, в которое прямо над их головами ударилась какая-то крупная птица. И если Лена и Костя просто успели скользнуть в сторону, то Витька оступился, когда Аня резко шагнула на него, и они кубарем полетели в траву. И замерли, боясь даже пошевелиться.
Через пару минут у окна появился дрожащий огонек свечи и забелело лицо физрука, вглядывающегося в темноту. Высокая трава и темная одежда сделали свое дело, да и Аркадию Викторовичу не стоило держать свечу близко к лицу – так он подсвечивал себя, а не то, что было снаружи. Постояв пару минут, он отошел.
– Обалдеть, – пробормотал Костя, когда, согнувшись, подобрался к Ане и Вите. – Вставайте уже. Я прямо чуть не обделался. Чего не спалось этой птице, спрашивается?
– Это знак… – Лена подошла тоже, и при ней продолжать лежать на удачно подвернувшемся теплом и мягком Витьке Ане стало неудобно. Она повозилась, переворачиваясь так, чтобы можно было опереться руками, и очутилась нос к носу с по-прежнему спокойно лежащим парнем. До его губ была от силы пара сантиметров. И не будь тут нервно притопывающей Лены и шепотом описывающего степень своего испуга Кости, они могли бы начать целоваться, а там… Да кто знает. Так далеко Аня не заглядывала.
В любом случае сейчас ей пришлось подняться на ноги, а там и Витька встал, и все они поспешили со двора школы. Чтобы не попасться на глаза дворнику, по совместительству сторожу Абаке, они собирались вернуться тем же путем, что приходили, – через запасную калитку за футбольным полем.
Аня обернулась на середине поля. Ей показалось или в окне спортзала снова белело лицо физрука, следившего за ними? Она хотела было сказать об этом ребятам, но посмотрела выше и ахнула. Над школой в темноте носились три или четыре тени. Наверное, птицы. Точно, птицы, просто плохо видные ночью. Только почему они не спят, вот что непонятно!
– Что? – недовольно спросила Лена.
– Птицы кружат над школой, – тихо ответила Аня.
– Только этого не хватало, – прошипела Лена. – Сдуреть можно. Какой-то псих умудрился расшатать реальность!
Аня ничего не поняла, но и спрашивать не стала. Романтический настрой пропал начисто.
Сначала они все вчетвером дошли до дома Лены, потом мальчишки проводили ее и вместе отправились дальше. Аня не удивилась бы, если бы один напросился с ночевкой ко второму. Вряд ли она сможет уснуть сегодня.
Утомленная и перепуганная, она торопилась поскорее пройти через двор и даже не заметила, что в окне горит свет.
– Пришла? – встретил ее на пороге Виктор. – Где шлялась?
– Тебя не спросила, – огрызнулась Аня и направилась на кухню. Только сейчас она поняла, что совсем продрогла. Все же стоило, уходя, взять ветровку. А теперь хорошо бы не разболеться!
– Я волновался, прикинь! – проорал Виктор ей вслед, но на кухню не пошел. – Могла и сказать!
– Ты мне не отец! – выкрикнула Аня, ставя чайник.
– Но я о тебе забочусь!
Аня услышала, как хлопнула дверь в его комнату, глаза защипало от слез.
Не переставая нарезать бутерброды и наливать чай, Аня расплакалась навзрыд. Всхлипывая, она жевала бутерброд и думала о том, как все несправедливо устроено. Папы не стало в тот же день, что и мамы. Черный человек убил их обоих. У нее остался только Виктор. И этот Витька. Его даже зовут так же, как опекуна. Может, она поэтому на него и запала?
Аня прислушалась. Форточка была открыта, впуская свежий летний воздух, и она услышала, как в темноте мимо дома пролетела птица. Непонятно какая, Аня слышала только шелест крыльев.